按照黎巴嫩官方的说法，今天凌晨的特大爆炸事故是2750吨硝酸铵在港口不当储存而引起的。事故已造成100人遇难，另有4000多人受伤。
硝酸铵首次出现于17世纪，在农业中主要用作高氮肥料，广为农作物所喜好，尤其是旱地作物中的水果、瓜菜、烟草等，但同时也是一种强效炸药。到了二战时期，硝酸铵早就成为了制炸药的必备材料。
硝酸铵不耐高温，在高温下能以不同方式进行分解，同时放出氨气和剧毒的氮氧化合物。由于碰撞等原因，局部硝酸铵温度升至300°C以上就有可能引起爆炸，硝酸铵能与任何易燃液体、许多粉状金属，形成冲击力极强的爆炸混合物。
美国地质调查局收集的数据显示，当天爆炸产生的地震波相当于3.3级地震，实际威力更是大于3.3级地震。附近居民形容爆炸事故“就像一颗原子弹(爆炸)”。连远在地中海对岸的塞浦路斯都有震感。
鉴于此，多数国家都对这种危化品制定了标准。在生产、贮运和使用中必须严格遵守安全规定。黎巴嫩总统奥恩称，2750吨硝酸铵在没有安全措施的情况下在仓库里存放6年，这是“不可接受的”，并发誓要让责任人面临“最严厉的惩罚”。
2014年，一艘轮船在开往非洲时，因船只出现问题，这些硝酸铵需被卸载，随后便卸在了贝鲁特海港12区。
黎巴嫩国际广播集团援引一份安全报告显示，事发时“工作人员在焊接存有炸药的库房门的过程中，焊接火花引燃了仓库中的炸药，这导致在另一库房中存放的硝酸铵爆炸。”
墨尔本大学化学工程高级讲师席尔瓦（Gabriel da Silva）表示同意黎官方的说法，硝酸铵只有在适当的情况下才会点燃，需要极端的环境来引发爆炸。
硝酸铵就曾经制造了美国历史上最严重的工业爆炸事故。1947年4月16日，停泊于得克萨斯城的货轮“格兰德坎普”号起火，引爆了2300吨硝酸铵，引发4.5米高的海啸。爆炸令至少500人丧生。
2015年，天津滨海新区仓库发生火灾爆炸事故造成165人遇难。调查组最终认定事故直接原因是：仓库内的硝化棉由于湿润剂散失出现局部干燥，在高温（天气）等因素的作用下加速分解放热，积热自燃，引起相邻集装箱内的硝化棉和其他危险化学品长时间大面积燃烧，导致堆放于运抵区的硝酸铵等危险化学品发生爆炸。
墨尔本大学的席尔瓦称，尽管爆炸后空气中的化学物质会很快消散，但残留的污染物会引发后续问题，例如造成空气污染，以及间接形成“酸雨”。从此次网传爆炸产生的血红色烟雾判断，空气中存在氮氧化物空气污染物。
氮氧化物可刺激肺部，使人较难抵抗感冒之类的呼吸系统疾病。同时以一氧化氮和二氧化氮为主的氮氧化物，是形成光化学烟雾和酸雨的重要原因。
而“酸雨”对人体健康、生态系统和建筑设施都有直接和潜在的危害。据界面新闻查询当地天气，贝鲁特在未来两周内天气晴好，没有明显降雨，但风力不强。
事发后，美国驻贝鲁特大使馆发表声明，称有消息显示爆炸释放有毒气体，建议人们戴上口罩并留在室内。